著名的美國發明家湯瑪斯．阿爾瓦．愛迪生曾是天才是一分的靈感加上九十九分的汗水。現在似乎有科學證據來支持他的斷言。根據一位英國心理家和其同僚的研究顯示，莎士比亞、莫札特和畢卡索這類天才是「天賦異稟」或具有某種與生俱來的才華這種觀念是個迷思。
在仔細研究過在藝術活動及運動方面中的傑出表現後，這些研究人員做出結論: 卓越是取決於機會、鼓勵、訓練、熱忱、自信，還有最重要的是—練習。即使是那些被認為沒有什麼特殊才能的人在經過訓練之後，也能達到原先被認為只有天賦異稟之輩才能達成的水準。他們說:「天賦是一種迷思，而現在該是推翻這種迷思的時候了。」
這個理論—完全突破傳統看法—已經受到世界各地學者的讚賞。有些研究人員相信天賦的迷思已經對社會及教育帶來深遠的後果，也就是說，該迷思讓人們被胡亂的歸類，貶低為沒有天份和平庸，舉例來說，那些被認為是低成就者通常都被剝奪了能讓他們充分發揮潛能所需的學習機會。到最後，負面的預期會變成必然應驗的預言。
事實上，針對技藝精湛的藝術家和數學家、頂尖的網球及游泳選手所做的研究顯示，這些人在受到父母鼓勵之前，鮮少在早期就透露出前途看好的跡象。研究也未發現任何個案是不需花數千小時認真受訓而達到其成就的巔峰。即使是那些被認為有特別天份的人—無論是在音樂、數學、西洋棋或運動領域—也需要長時間的指導和練習才能達到最卓越的成就。一位科學家指出:「大家一直以為有些人不必花許多的時間練習就可以達到高水準的表現，這種迷思多半是因為這些人的練習通常不是隨便就可觀察到的。」
同時，一項對於著名作曲家早年傳記的研究顯示，他們全都接受過數年規律、密集且受人督導的練習。一位心理學家提到:「不凡的技藝往往出現於得到特殊機會的時期之後，而非之前，而技藝的出現通常還揉合著望子成龍的強烈期望。」莫札特久以來都被譽為古典樂的天才兒童，事實上也是經歷過一段漫長的訓練後，才創作出他最好的作品。直到他沉浸音樂十六年後，才首次創作出公認的傑作。
練習的重要性在體育運動方面有同樣受到了注意。例如，某些肌肉構成的差異曾被認為是可靠的預測運動表現的指標。不過，以長跑而言，獲勝的關鍵在於某些肌肉纖維比例上的差異，而這些差異主要也是長期練跑的結果。有人可能會問:「是什麼造就了天才呢?」很可惜，目前沒有一個明確的答案。然而，現在所知的是，後天的培養至少和先天的本質一樣重要。換言之，對孩子的成功勝算而言，一個給予支持的環境能比任何天賦為孩子的成功帶來更大的可能性。最後，我們大多數的人會認為這個訊息是令人安心的—即使沒有種基因樂透，我們的命運是掌握在自己手中的。
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